Les Dragons viennent d’officialiser la signature de Ben Lam avec effet immédiat.

Agé de 33 ans, l’ailier néo-zélandais de rugby à XV, qui évoluait à Montpellier, s’est engagé avec les Dragons jusqu’à la fin de l’année.

Ben Lam déclarait : « Je suis ravi de rejoindre les Dragons. Apprendre et vivre une nouvelle expérience dans un grand club est une opportunité spéciale pour moi. J'ai hâte de voir ce que cette année me réserve. »

Originaire d’Auckland, Ben Lam a passé la totalité de sa carrière à XV. Il a réalisé ses débuts professionnels en 2012 avec la franchise des Blues en Super Rugby.

Passé par le club de sa ville natale, les Blues, avant de rejoindre les Hurricanes où il deviendra un joueur majeur de Super Rugby jusqu’à la saison 2020, inscrivant 33 essais en 56 matchs professionnels, Ben Lam avait pris la direction de la France en signant en faveur de l’Union Bordeaux-Bègles.

Après deux saisons avec l’UBB, l’ailier néo-zélandais avait rejoint Montpellier. En manque de temps de jeu au cours de la première saison, il retrouve des couleurs la saison dernière malgré la saison difficile du MHR. Il totalise 16 essais en 55 matchs de Top 14.

Le puissant ailier avait fait ses débuts internationaux en 2012 avec l’équipe de rugby à 7 de Nouvelle-Zélande. Auteur de solides performances, il remporte le World Rugby Sevens Series les deux saisons suivantes. Originaire du Samoa, il avait également participé à la Coupe du Monde 2023 de rugby à XV avec le Samoa, participant aux deux premières rencontres face à l’Argentine et au Japon.

Arrivé en fin contrat, Ben Lam rejoint les Dragons Catalans et va vivre sa première expérience à XIII depuis le début de sa carrière.

Steve McNamara déclarait : « Ben a montré un réel désir de s’essayer au rugby à XIII et a mis toutes les chances de son côté pour réussir. Nous sommes vraiment heureux de lui donner cette opportunité. Son palmarès en rugby à XV parle pour lui, et c'est avec grand intérêt que nous attendons de voir comment il va mettre à profit ses qualités à XIII. »

Neil McIlroy, Directeur Sportif des Dragons, concluait : « L’opportunité de signer un joueur de rugby à XV expérimenté comme Ben était trop belle pour la refuser. Il a une vraie envie de jouer au rugby à  XIII avant la fin de sa carrière. Il a refusé des opportunités à XV en France pour faire une période d’essai avec nous jusqu’à Noël. Après nous déciderons si la transition a fonctionné ou pas. Il s’entraînera avec les Dragons et aura la possibilité d’avoir du temps de jeu avec notre équipe réserve St Estève XIII Catalan. Ce sera intéressant de voir si sa puissance et son expérience à XV peuvent s’adapter au XIII. »

Ben Lam : CV express

Date de naissance : 9 Juin 1991
Age : 33 ans
Taille : 194 cm
Poids : 114 kg
Poste : Ailier
Sélection internationale : Nouvelle Zélande à 7 (2012-2016) : 84 matchs, 54 essais | Samoa (2023) : 2 matchs

Photos : Michel Clementz